Sykefraværet er nå 27,5 prosent høyere enn det målet IA-avtalen satte i desember 2018. Særlig etter pandemien har fraværet økt betydelig, og vi ser nå også et annet sykefraværsmønster enn tidligere. Flere og flere blir sykemeldte på grunn av psykiske plager og symptomer, og dette ser vi i alle aldersgrupper, men det er særlig bekymringsfullt blant de yngste aldersgruppene

 – Jeg mener vi må gå gjennom alle IA-avtalens elementer for å være sikre på at vi har de riktige virkemidlene for å få særlig denne delen av sykefraværet redusert, sier Bratten. – NAV knytter ikke dette til forhold på arbeidsplassen, men peker i stedet på uro for krig, klima, dyrtid, prestasjonspress og bruk av sosiale medier som mulige årsaker. Det må vi ta på alvor. Samtidig har sjeflegen i NAV uttalt at sykemelding ikke alltid er det beste virkemiddel for denne type tilfeller. Da mener jeg at vi må snu alle steiner for å forsikre oss om at vi jobber riktig for å få ned sykefraværet.

Sykepengeordningen har blitt et betydelig tema i høstens forhandlinger, inkludert et forslag fra forskere om å pålegge arbeidsgiver økte kostnader etter tre måneders sykefravær. Bratten tror ikke dette vil bidra til å få ned langtidsfraværet.

– Arbeidsgiverne har allerede i dag tunge økonomiske incentiver til å arbeide med å redusere fraværet, samtidig som mye av dagens fravær skyldes forhold utenfor arbeidsplassen. Det er derfor uklart om arbeidsgiver i det hele tatt har virkemidler som kan få denne gruppen raskere tilbake i arbeid, sier Bratten.

Spekter mener også at det må utredes hvilke konsekvenser eventuelle endringer i sykepengeordningen vil få for virksomhetene, for viktige politiske mål om likestilling og inkludering, og for den enkelte sykmeldte. Det er også andre elementer som bør undersøkes, som årsaker til de store kjønnsforskjellene i sykefravær og om det er mulig å gjøre noe med medvirkningsplikten.

Samtidig mener Bratten det er et problem at virkemidlene i dagens IA-avtale er for lite kjent. Deloittes evaluering av bransjeprogrammene kom i desember i fjor, og oppsummerte med at «bransjeprogram er et egnet virkemiddel for å bidra til å oppnå målene og ambisjonene i IA-avtalen». Rapporten peker også på at alle bransjeprogrammene har eksempler på tiltak med gode resultater.

– Spekter står fast på at vi må snu alle steiner i kampen for å redusere langtidsfraværet. Samtidig er det ikke noe poeng å gjennomføre tiltak før vi vet om de vil ha en effekt. Et godt kunnskapsgrunnlag vil derfor være avgjørende for en god diskusjon om IA-avtalens virkemidler, sier Bratten.