Spekter mener det er nødvendig med strukturelle grep for å sikre bærekraftige kommuner og gode tjenester i hele landet. – Skal vi klare å møte framtidens behov for kapasitet og kompetanse, må vi ha større og mer robuste kommuner, sa Wikdahl.

Kommunestrukturen er kjernen i utfordringene

I dag har en tredel av norske kommuner færre enn 3000 innbyggere. Det er mindre det bor i Ammerudlia borettslag i Oslo.  Mange kommuner har flere lover og forskrifter å forholde seg til enn de har innbyggere.

– Dette utfordrer målet om likeverdige tjenester over hele landet. Ifølge Generalistkommuneutvalget klarer ingen av landets kommuner å ivareta alle lovkrav, sa Wikdahl.

Utvalgets flertall slo i 2023 fast at større kommuner er det tiltaket som best kan sikre generalistkommuneprinsippet og styrke kommunenes evne til å levere gode tjenester. De anbefalte en aktiv politikk for å legge til rette for lokale initiativ og forhandlinger om sammenslåing.

– Nå må Kommunekommisjonen følge opp dette. Generalistkommuneutvalgets forslag må ikke bli liggende i en skuff, understreket Wikdahl.

Politisk styring må bygge på realisme

Wikdahl pekte videre på flere eksempler der politiske vedtak får store konsekvenser for kommunene, uten at bemanningsbehov og ressursbruk er tilstrekkelig vurdert. Et eksempel på det er innføring av ulike bemanningsnormer.

– Normene er ofte godt ment, men de gir dårlig styring. Når staten fastsetter bemanningsnormer, mister kommunene friheten til å bruke ressursene der behovet faktisk er størst, sier Spekter.

– En liten kommune i Finnmark og en storby som Oslo har ulike utfordringer, men må følge de samme kravene. Resultatet er at kommunene må kutte andre steder for å finansiere normene. Det skjer gjerne i ikke-lovpålagte oppgaver, for eksempel kultur- og fritidstilbud.

En fersk rapport fra Oslo Economics, laget på oppdrag fra Spekter, peker på kulturens betydning for helse og bosetting i distriktene.

– Når kommunene tvinges til å kutte kulturtilbud, mister man viktige tiltak som faktisk bidrar til livskvalitet og tilflytting. Politikk skal få konsekvenser, men konsekvensene må være gjennomtenkte, avsluttet Wikdahl.